O Natal é a festa do nascimento de Cristo.
Contudo, a data real deste acontecimento fundamental para a cronologia do Ocidente, - pois o nascimento de Cristo marca o ano 1 da nossa história -, não foi ainda satisfatoriamente reconhecida.
Por isto, nos primeiros séculos, o Natal cristão era comemorado ora a 6 de janeiro, ora a 25 de março, e em alguns lugares a 25 de dezembro.
O dia 25 de dezembro aparece pela primeira vez no calendário de Philocalus (354).
No ano 245, o teólogo Orígenes repudiava a idéia de se festejar o nascimento de Cristo "como se fosse ele um faraó".
A data atual foi fixada no ano de 440, a fim de cristianizar grandes festas pagãs realizadas neste dia: a festa mitraica (religião persa que rivalizava com o Cristianismo nos primeiros séculos), que celebrava o Natalis invicti Solis (Nascimento do Vitorioso Sol) e várias outras festividades decorrentes do solstício do inverno, como a Saturnália em Roma e os cultos solares entre os celtas e os germânicos.
A árvore de Natal é de origem germânica, datando do tempo de S. Bonifácio.
Foi adotada para substituir os sacrifícios ao carvalho sagrado de Odin, adorando-se uma árvore, em homenagem ao Deus-menino.
O presépio foi introduzido no séc. XIII, por S. Francisco de Assis.
Nas colônias inglesas dos EUA, os primeiros puritanos lá chegados suprimiram as festividades do dia de Natal, substituindo-as por um dia de jejum.
Os imigrantes holandeses, chegados depois, ressuscitaram os festejos natalinos.
